11 dec. 2018
Onder Belgisch voorzitterschap van de Benelux, ondertekenden de Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Didier Reynders, de Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Stef Blok en de Luxemburgse minister van Landbouw, Wijnbouw, Plattelandsontwikkeling en Sociale Zekerheid, Romain Schneider samen met de Franse minister belast met Europese Zaken, Nathalie Loiseau een intentieverklaring. Met deze verklaring bevestigen de landen hun bereidheid om nauwer samen te werken, in het bijzondere met de naburige regio's Hauts-de-France en de Grand-Est.
De Benelux-landen bundelen al 10 jaar hun krachten met de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen vanwege de aanzienlijke economische positie van de regio (45 miljoen mensen, iets minder dan 10% van de EU-bevolking). Het versterken van de relaties van de Benelux met Frankrijk en zijn grensregio's was een van de resultaten van de Benelux-Top van Eerste Ministers in 2017 in Den Haag, en één van de prioriteiten van het Belgische voorzitterschap.
Nieuwe initiatieven
Er bestaat al een sterke samenwerking tussen de Benelux en Frankrijk op het gebied van energie (het Pentalaterale Energieforum, het gasplatform en de Noordzee-energiesamenwerking), de controle op het wegvervoer (Euro Contrôle Route) en met de strijd tegen transnationale drugshandel en grensoverschrijdende criminaliteit. Naast nauwe bilaterale en multilaterale betrekkingen gaan de vier landen nieuwe grensoverschrijdende samenwerkingsmogelijkheden verkennen, waaronder projecten op het gebied van duurzame ontwikkeling, innovatie en digitalisering en nieuwe initiatieven op het gebied van cultuur en economische ontwikkeling onderzoeken.
Versterking van de interterritoriale en grensoverschrijdende samenwerking is in belang van de burgers en maakt het mogelijk om het nieuwe Benelux-verdrag over grensoverschrijdende samenwerking, dat op 1 januari in werking treedt, effectief te gebruiken om de grensoverschrijdende operationele samenwerking te optimaliseren.